Richard Burnett, le Petit Cesar

Le Petit César

Dans son premier livre il raconte donc l'ascension d'un petit caïd d'un gang italien, César Bandello, et sa déchéance, avec une étude psychologique très fouillée et une analyse des comportements très pointue. Ce livre restera alors une référence pour le roman policier et le livre de "caïds", salué par Hammett, lui-même. D'ailleurs, dans une de ses lettres publiées dans le recueil "La mort c'est pour les poires", (Edition Allia) Hammett écrit en date du 16/06/1929 à Harry Block (éditeur) son intention d'écrire l'histoire d'un bandit, mais précise que "Little Caesar" est justement cela.

C'est ce livre qui a donné envie d'écrire à Horace Mc Coy. Il sera porté à l'écran 2 ans aprés par Melvin Le Roy avec une performance inoubliable de Edgard G. Robinson. William Burnett poursuit donc sa route avec 2 autres romans et un prix le "O'Henry Mem Award" pour sa nouvelle "Dressing Up". Il partage alors son temps entre romans et écriture de scénarii avec en particulier "Scarface" (en 1932) et surtout "High Sierra" avec un Bogart dans le rôle d'un gangster vieillissant. Sur plus de 34 romans et quantité de nouvelles, il faut retenir évidemment "Little Caesar" mais également sa trilogie sur les affres de la ville (argent, violence, corruption, politique, ...) avec le merveilleux "Asphalt Jungle" (Quand la ville dort), "Rien dans les manches" et "Donnant Donnant". Si vous n'avez pas vu dans le film "Asphalt Jungle" de John Huston, Sam Jaffe se faire piquer par les flics car il s'attarde un peu trop à regarder Marylin Monroe danser, alors vous ne savez pas ce qu'est un film "noir". Au final, William Burnett est l'un des plus grands auteurs du roman noir américain, avec un style propre. Il a été sacré Grand Maître par les Mystery Writers of America (MWA). Il est décédé le 25 avril 1982 à Santa Monica.